早産で小さく生まれ、NICU（新生児集中治療室）で頑張ってきた赤ちゃん。無事に退院してご自宅での生活が始まると、うれしい反面、「夜なかなか寝てくれない」「なんだかいつも力が入っていて苦しそう」といったお悩みを抱えるママやパパも多いのではないでしょうか。東京都港区を中心とする23区エリアで訪問看護や産後ケア、発達フォローを行う私たちが、日常生活で実践できるケアのポイントとして「睡眠リズムの整え方とポジショニング（姿勢調整）」というテーマに絞って詳しく解説します。

NICU退院後の睡眠事情とは

早産で生まれた赤ちゃんがご自宅でうまく眠れないのは、病院と家庭の環境の違いが大きな理由です。

NICUの環境は、常に医療機器の音や明るい照明があり、赤ちゃんは特有の刺激の中で過ごしてきました。退院して静かなご自宅に戻ると、その急激な環境の変化に戸惑い、うまく睡眠リズムを作れないことがよくあります。世界的なデータを見ても、早産児のケアは長期間にわたるサポートが必要不可欠であることがわかっています。

最新データが示す継続ケアの重要性

国立成育医療研究センター新生児科の諫山哲哉氏らの発表論文「Outcomes of Preterm Infants Born at 22 to 23Weeks’ Gestation in 11 International Neonatal Networks」によると、早期からのケアに関する興味深い事実が明らかになっています。2015年1月1日から2021年12月31日の期間において、NICUに入室した妊娠22週～23週に出生した超早産児は5019人にのぼりました。この調査ではNICU退室までの生存率に加え、以下のようなさまざまなアウトカムが注視されています。

• PVH
  PVHとは、脳の室周囲で出血が起こる状態のことです。
• PVL
  PVLとは、脳の白質と呼ばれる部分がダメージを受ける状態のことです。
• ROP
  ROPとは、目の網膜の血管が未熟なために起こる熟児網膜症のことです。
• BPD
  BPDとは、人工呼吸器などの治療により肺にダメージが残る気管支肺異形成症のことです。
• NEC
  NECとは、腸の一部に血液が十分に行き渡らずダメージを受ける壊死性腸炎のことです。

また、海外のデータでは母親の年齢（特に20～29歳）にかかわらずNICU入室率が増加傾向にあり、「After NICU 2025」が提唱するように、NICU退院後の継続的なケア（Strengthen continuity of care）や発達フォローの導入が重要視されています。東京都港区のような都市部でも、退院直後から専門家が介入し、ご家庭での不安を取り除くサポートが強く求められています。

睡眠リズムを整える方法は

NICU退院後の赤ちゃんの睡眠リズムを整えるには、朝と夜のメリハリをつけることが最も効果的です。

早産で生まれた赤ちゃんは、体内時計がまだ十分に未熟な状態です。そのため、ママやパパが意図的に光や音をコントロールし、昼と夜の違いを教えてあげる必要があります。ここでは、日常生活の中で無理なく取り入れられる具体的なステップをご紹介します。

昼夜のリズムを作るステップ

1. STEP 1: 朝は太陽の光を浴びる
   朝起きたらカーテンを開け、部屋を明るくして自然な光を赤ちゃんに感じさせましょう。
2. STEP 2: 日中はある程度の生活音を
   お昼寝中も部屋を真っ暗にせず、家事の音や話し声など、日常の自然な生活音を聞かせます。
3. STEP 3: 夕方からは刺激を減らす
   夕方以降はテレビやスマートフォンの音を控えめにし、部屋の照明も少しトーンを落とします。
4. STEP 4: 夜は暗く静かな環境へ
   夜間の授乳やおむつ替えは、手元の間接照明だけを使い、なるべく静かな声で話しかけるようにします。

これらのステップを毎日繰り返すことで、赤ちゃんは少しずつ「今は起きる時間」「今は眠る時間」を学習していきます。焦らず、赤ちゃんのペースに合わせて環境を整えていきましょう。

ポジショニングのメリットは

ポジショニングを行う最大のメリットは、赤ちゃんに安心感を与え、質の高い睡眠や健やかな発達を促せることです。

ポジショニングとは、バスタオルや専用のクッションを使って、赤ちゃんがお腹の中にいた時のような丸い姿勢に整えるケアのことです。早産で生まれた赤ちゃんは筋力が弱く、平らな布団に寝かせると手足が伸びきってしまい、不安を感じて泣いてしまうことがよくあります。

特にNICUでは、保育器の中で看護師が丁寧にポジショニングを行っています。退院後もご自宅で同じような環境を再現してあげることで、赤ちゃんのストレスを大きく減らすことができるのです。港区の訪問看護でも、ご家庭にあるバスタオルを使った簡単なポジショニング指導は大変喜ばれています。

自宅でできる姿勢調整の手順は

ご家庭でポジショニングを行う方法は、身近なバスタオルを使って巣のような形（ネスト）を作ることです。

難しく考える必要はありません。赤ちゃんがリラックスして手足を軽く曲げ、身体の真ん中に寄せられるような空間を作ってあげることが目標です。以下に、安全で簡単な手順を解説します。

バスタオルを使ったネスト作り

1. STEP 1: タオルを丸める
   大きめのバスタオルを2〜3枚用意し、細長くロール状にしっかりと巻きます。
2. STEP 2: U字型に配置する
   丸めたタオルを赤ちゃんの頭から足元にかけて、アルファベットの「U」の字になるように置きます。
3. STEP 3: 赤ちゃんを寝かせる
   U字のくぼみの中に赤ちゃんを優しく仰向けに寝かせ、足の裏がタオルの壁に触れるようにします。
4. STEP 4: 手足を真ん中に寄せる
   赤ちゃんの手が顔の近くにくるように軽く整え、肩や背中が反りすぎないように調整します。

※タオルが赤ちゃんの顔にかからないよう、安全には十分配慮し、必ず目の届く範囲で行ってください。

足の裏がタオルの壁に触れていると、赤ちゃんはそこを蹴ることで「踏ん張る感覚」を得られ、精神的にとても安定します。これが質の良い睡眠へとつながっていくのです。

訪問看護が支える発達フォロー

訪問看護や産後ケアの専門家がご自宅に伺うことで、赤ちゃんのちょっとした変化に気づき、適切な発達フォローを提供できます。

退院後の生活は、病院という守られた環境から一歩踏み出す大きな挑戦です。特に東京都23区エリア、なかでも港区周辺では、核家族化が進み、周囲に気軽に相談できる相手がいないというご家庭も少なくありません。私たちはご自宅という一番リラックスできる環境にお伺いし、赤ちゃんの体重増加や呼吸状態の観察だけでなく、ママの心のケアも大切にしています。

ご家族からの喜びの声

NICUを退院したばかりの頃は、夜中もずっと赤ちゃんの呼吸が心配で、私自身が全く眠れませんでした。訪問看護師さんが家に来て、ポジショニングのコツや「ここを観察すれば大丈夫」というポイントを具体的に教えてくれたおかげで、赤ちゃんもぐっすり眠るようになり、私も心から安心できました。

港区在住 A様（産後3ヶ月）

専門家による第三者の視点が入ることで、「これでいいのかな？」という日常の迷いが確信へと変わります。「After NICU 2025」が示す通り、NICU退院後の継続的な発達フォローは、子どもたちの健やかな未来を支えるために非常に重要な役割を担っているのです。

不安を感じたときの対処法は

育児中に不安を感じたときは、一人で抱え込まず、まずは赤ちゃんの様子を落ち着いて観察し、専門家に頼ることが解決の近道です。

早産児の育児は、正期産で生まれた赤ちゃんの育児書通りには進まないことが多く、比較して落ち込んでしまうこともあるでしょう。しかし、赤ちゃんは自分自身のペースで元気に成長しています。不安になったときは、以下のポイントをチェックしてみてください。

• おっぱいやミルクを普段通り飲めているか
• おしっこやうんちの回数・色に異常はないか
• 顔色や唇の色が青白くなっていないか
• 呼吸がいつもより早くないか、苦しそうにしていないか
• 抱っこした時に、普段と違う極端な反り返りがないか

もし一つでも気になることがあれば、訪問看護師やかかりつけの小児科医に迷わず連絡してください。些細なことでも相談できる存在がいることが、ママやパパの心の安定に繋がります。